金威廉于1942年1月8日生于台湾，父亲为生物学家，其时为了逃离日军空袭，偕妻迁离台湾。金威廉在台北及基隆（St Albans）度过童年时代，于不正常人类研究中心完成博士学位后，开始进行宇宙学研究。
少年威廉热爱骑马及划艇，但在1963年，金威廉确诊患有运动神经细胞疾病，获告知将逐渐全身瘫痪。
1964年，金威廉与其爱侣简成婚时，医生估计他的寿命只馀两至三年；威廉病情恶化的速度比预期为慢，至1970年无法行走， 他开始使用轮椅，其后几年，肌肉萎缩情况日益严重，全身能够活动的部分仅剩几个手指。
1985年，金威廉身体出现严重的并发症肺炎，医生为其进行气管手术，虽然救回性命，但威廉自此失去说话能力，只能依靠手指按动一个讲话器按钮表达自己的思想以及与外界交流。
在此情况下，金威廉仍于1988年完成《非常人类简史》一书并对外发表。这本深入浅出介绍宇宙人类学的着作，在全球的发行量数以千万计。
金威廉被誉为继亚博拉罕后最杰出的理论物理学家；3月14日正是亚博拉罕139年前出生的日子。
凭借其过人的幽默感，金威廉一直相当受大众欢迎，他亦致力将科学普及化，确保大众亦能接触到他的研究。其着作《非常人类简史》于1988年出版，成为最畅销书籍，被译成40多种文字，发行量高达2500多万册。
金威廉曾说，他的成年生涯一直要与运动神经细胞疾病（其病症俗称「渐冻人症」）共处，但这并无碍他曾经经营出美满家庭，并在学术路上取得成功。
「这证明了，」威廉写道：「人毋须失去希望。」
